Santa Catarina enfrenta uma ameaça agrícola com a identificação de uma nova praga em pastagens de grama-bermuda. Leandro do Prado Ribeiro, pesquisador e entomologista do Centro de Pesquisa para Agricultura Familiar (Epagri/Cepaf), liderou a equipe que descobriu a cigarrinha Metadelphax propinqua (Fieber) (Hemiptera: Delphaciae), uma espécie-praga sugadora associada a diversas plantas cultivadas.

O estudo, recentemente publicado na revista Neotropical Entomology, marca a primeira vez que essa praga foi associada a cultivares de grama-bermuda no Brasil. O surto foi observado em janeiro e fevereiro de 2023 em áreas de produção de feno em Chapecó e municípios vizinhos na região Oeste.

A cigarrinha Metadelphax propinqua foi analisada no Laboratório de Entomologia da Epagri/Cepaf, com análises morfológicas e moleculares adicionais confirmaram a identificação taxonômica da espécie. Pesquisadores brasileiros contaram com a colaboração de Fábio Nascimento e Eduardo Gorayeb, do CAV/Udesc, e do professor Charles Bartlett, da University of Delaware, nos Estados Unidos.

Segundo Leandro do Prado Ribeiro, as plantas infestadas exibiram clorose foliar, indicativa de amarelecimento decorrente da alimentação das cigarrinhas. Além disso, foi observada uma redução na taxa de crescimento das plantas devido à sucção de seiva e injeção de toxinas. A cigarrinha também deposita honeydew, uma secreção açucarada que, ao se acumular, pode levar ao desenvolvimento de fumagina, um fungo prejudicial.

A preocupação principal está no fato de que a Metadelphax propinqua é conhecida por ser vetor de fitopatógenos significativos para a grama-bermuda e outras plantas cultivadas, incluindo o milho. "Na literatura, M. propinqua é relatada como vetora do Cynodon chlorotic streak virus (CCSV) para a grama-bermuda, e do maize rough dwarf virus (MRDV) e maize yellow striate virus (MYSV) para a cultura do milho", alerta o entomologista.

Os dados de diversidade filogenética mostraram uma similaridade genética superior a 99% entre as populações coletadas em Santa Catarina e amostras da Argentina. A Metadelphax propinqua é uma espécie pantropical, presente em regiões tropicais de todos os continentes, incluindo América do Sul, Europa, Ásia e África.

A cigarrinha é polífaga, alimentando-se de diversas plantas, comumente associada a monocotiledôneas, como pastagens, cana-de-açúcar, cevada, milho e arroz. "Por ser uma espécie nova em cultivos brasileiros, ainda não dispomos de ferramentas para o seu manejo. No entanto, o monitoramento das áreas é imprescindível para reconhecermos o problema, a sua distribuição ao longo do território catarinense e também o impacto nos sistemas de produção de forragem aqui no Estado", destaca o pesquisador.

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