Localizada no Extremo-Oeste de Santa Catarina, São João do Oeste é o município com a maior proporção de católicos do estado, conforme os dados mais recentes do Censo Demográfico do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). De acordo com o levantamento, 96,22% da população se declarou católica, colocando a cidade também entre as dez mais católicas do Brasil, ocupando a nona posição nacional.

A maior parte das cidades com maior percentual de católicos em Santa Catarina está concentrada no Oeste e Meio-Oeste, regiões marcadas pela colonização europeia, especialmente alemã e italiana, que influenciaram fortemente a religiosidade local.

Além da predominância religiosa, São João do Oeste é conhecida pela preservação do idioma alemão em seu dia a dia. No município, é comum o uso do dialeto Hunsrückisch — uma variante do alemão trazida por imigrantes do sudoeste da Alemanha — em conversas informais, estabelecimentos comerciais, celebrações religiosas e até em repartições públicas. Em reconhecimento a essa característica cultural, a cidade recebeu em 2008 o título de “Capital Catarinense da Língua Alemã”, instituído por meio de lei aprovada pela Assembleia Legislativa de Santa Catarina.

O município também se destaca por abrigar a maior igreja de madeira da América Latina, inaugurada em 1948. O templo é um dos principais símbolos religiosos e históricos da cidade. Outro atrativo local são as águas termais, descobertas na década de 1990, que impulsionaram o turismo regional.

São João do Oeste realiza anualmente eventos como a “Semana da Cultura Alemã”, no mês de julho, e a Weihnachtszeit, programação natalina realizada em dezembro. A cidade também promove a Expo São João, feira que reúne atividades do setor agropecuário, comércio, indústria e gastronomia típica.

Ranking estadual e nacional

Conforme os números do IBGE, o ranking das cidades mais católicas de Santa Catarina é liderado por São João do Oeste, seguida de Rio Fortuna (95,56%), Santa Helena (95,51%), Tunápolis (93,29%) e Abdon Batista (92,70%).

No âmbito nacional, nove das dez cidades com maior proporção de católicos estão no Rio Grande do Sul. Montauri lidera o levantamento com 98,34%, seguida de Centenário (97,77%), União da Serra (96,77%) e Vespasiano Corrêa (96,70%). São João do Oeste é o único município catarinense a figurar nessa lista, ocupando a nona colocação.

Os dados refletem a diversidade religiosa presente na região Sul do Brasil. Em Santa Catarina, por exemplo, enquanto São João do Oeste lidera entre os católicos, Arabutã, também no Oeste, registra o maior percentual de evangélicos no estado, com 76,47%.

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